Es tracta d’un vi fortificat que, com altres de similars, es prepara aturant la fermentació del most amb la incorporació d’etanol, que li dóna el grau alcohòlic necessari (entre 15 i 22 º) per fer-ne un vi que se sol destinar a acompanyar postres o fruita seca, per tancar l’àpat. També s’empra per preparar diverses begudes aperitives, tipus vermut, després de macerar-hi herbes. Feta a partir de most de raïm blanc o negre, la mistela també pot tenir aquests colors, així com ser més o menys envellida en bóta de roure (generalment, un mínim de dos anys) per complir els requisits de les DO que l’empara. Sovint es confon amb preparats on, simplement, es barreja el most (sense fermentar) amb alcohol, que el diccionari també permet denominar 'mistela', una paraula derivada de l’italià, on 'misto' significa, simplement, ‘barreja’.