Qué hay que saber antes de reservar en Les Grands Buffets

Hace más de treinta años que el narbonés Louis Privat se imaginó un restaurante de definición imposible que no deja a nadie indiferente. De hecho, provoca sensaciones insospechadas, porque nada de lo que allí se ofrece, ni cómo allí se ofrece, encaja con la idea que se suele tener de los bufets libres. El aspecto pantagruélico de los mostradores no se contradice con la delicadeza y la sensibilidad por los productos de proximidad y por la cocina bien hecha de este establecimiento. 

Tal como proclama Louis Privat, han democratizado el lujo. Les Grands Buffets ofrecen alta cocina clásica a discreción, con un precio cerrado de 65,90 euros sin bebida. Y no es el lujo que marcan las tendencias, ni cocina de autor, ni reinterpretaciones de recetas tradicionales, ni nada que se le parezca. Lo que se ofrece es la cocina francesa clásica comme il faut, la que a finales del siglo XIX deslumbró al mundo entero: pato a la sangre, liebre à la royale, vieira a la nantesa, perdiz rellena de foie, y muchos otros platos que llevan la huella del mítico chef Auguste Escoffier, el codificador de esta gastronomía. Esta opulencia culinaria se traduce en el interiorismo de los espacios: en el comedor Max Le Verrier, todas las lámparas son piezas de este artista de estilo art deco, el Salon Doré está decorado con 18.000 hojas de oro y obras de arte del siglo XVIII y en el jardín — donde también se puede comer, cuando hace buen tiempo—  han plantado rosales de la variedad Les Grands Buffets, creada expresamente para el restaurante.

Con todo, la pregunta del millón es si en un lugar que cada día cocinan para mil personas se come bien. Y la respuesta es que sí. Y no solo porque hay suficiente personal de cocina y de sala —en total, 200 personas— para ofrecer unos platos bien elaborados y un servicio impecable, sino porque también se ofrecen más de cien quesos diferentes, patés en terrinas, foie-gras, una barra de marisco con una torre de bogavantes, ostras de proximidad y, para rematarlo, un mostrador inacabable de postres que combinan las preparaciones más delicadas con dulces de tradición casera que hoy casi no se encuentran en ningún restaurante, la preparación de la crepe Suzette en directo y un surtido de helados artesanos.

Las bebidas se pagan aparte, pero, a diferencia de la inmensa mayoría de restaurantes, los vinos se venden a precio de bodega. Se ofrecen más de setenta referencias, la mayoría de pequeños viticultores de proximidad, servidos en copas o en botella. Además, a los comensales que deciden comprar una caja entera, se les sirve el vino de la comida gratis.

Entre una cosa y otra, Les Grands Buffets son repaso completo de la gastronomía francesa clásica: platos cocinados, quesos y vinos.

10 informaciones que hay que tener en cuenta antes de ir a Les Grands Buffets

1. Para hacer la reserva, hay que ponerse con tiempo. Y si no se consigue reservar la fecha deseada a la primera, aún tendréis una segunda oportunidad: el importe de las reservas se debe abonar 60 días antes de la comida, si alguien no lo hace, aquellas plazas quedan liberadas de manera automática. ¡Entrad ese día para ver si encontráis de disponibles!
2. Se puede llegar en tren hasta el centro de Narbona, pero una vez allí, para llegar al polígono donde está el restaurante, habrá que coger un bus lanzadera o un taxi.
3. El restaurante está dentro de un complejo deportivo rodeado de una piscina y una pista de patinaje. Pero cuando traspaséis la puerta, entraréis a otro mundo.
4. Conviene no ir con la barriga vacía, porque ante tantas viandas corréis el peligro de precipitaros y no probar lo que realmente os viene de gusto.
5. El equipo de camareros os servirá las bebidas y el pan. También se encargan de facilitaros los cubiertos y otros utensilios que os hagan falta para degustar los platos que elijáis (pinzas y agujas para la langosta, tenedor para las ostras, etc.).
6. Una vez allí, dispondréis de cerca de dos horas y media para disfrutar de la comida. En el turno de comida, el establecimiento debe quedar vacío a un cuarto de 5 porque hay que prepararlo todo para el servicio de la tarde.
7. No hay un precio reducido para menores. Todos los comensales pagan lo mismo.
8. Les Grands Buffets abren cada día del año, sin excepción. En días especiales —Navidad, Año Nuevo, etc.— el precio puede variar.
9. Aplican diversos mecanismos de control para evitar el desperdicio: solo se puede ir con reserva —hecho que les permite ajustar la comida que hay que preparar—; hay productos que los comensales no pueden coger directamente, sino que se sirven (como el foie gras), la rosticería solo sirve un plato por comensal en cada tanda, la comida que sobra se reaprovecha para las comidas del personal, etc.
10. Para vivir la experiencia completa, hay que dejar todos los prejuicios fuera del restaurante y disfrutar de este parque temático de la comida hecho con cuidado y con sensibilidad hacia los productores, el patrimonio gastronómico y, sobre todo, los comensales.