Què cal saber abans de reservar a Les Grands Buffets?

Fa més de trenta anys que el narbonès Louis Privat es va imaginar un restaurant de definició impossible que no deixa ningú indiferent. De fet, provoca sensacions insospitades, perquè res del que s'hi ofereix, ni com s'hi ofereix, encaixa amb la idea que se sol tenir dels bufets lliures. L'aspecte pantagruèlic dels taulells no es contradiu amb la delicadesa i la sensibilitat pels productes de proximitat i per la cuina ben feta d'aquest establiment. 

Tal com proclama Louis Privat, han democratitzat el luxe. Les Grands Buffets ofereixen alta cuina clàssica a cor que vols, amb un preu tancat de 65,90 euros sense beguda. I no és el luxe que marquen les tendències, ni cuina d'autor, ni reinterpretacions de receptes tradicionals, ni res que s'hi assembli. El que s'hi ofereix és la cuina francesa clàssica comme il faut, la que a finals del segle XIX va enlluernar el món sencer: ànec a la sang, llebre à la royale, vieira a la nantesa, perdiu farcida de foie i molts altres plats que porten l'empremta del mític xef Auguste Escoffier, el codificador d'aquesta gastronomia. Aquesta opulència culinària es tradueix en l'interiorisme dels espais: al menjador Max Le Verrier, totes les làmpades són peces d'aquest artista d'estil art deco, el Salon Doré està decorat amb 18.000 fulles d'or i obres d'art del segle XVIII i al jardí –on també s'hi pot menjar, quan fa bon temps–  hi han plantat rosers de la varietat Les Grands Buffets, creada expressament per al restaurant.

Amb tot, la pregunta del milió és si en un lloc que cada dia cuinen per a mil persones s'hi menja bé. I la resposta és que sí. I no només perquè hi ha prou personal de cuina i de sala –en total, 200 persones– per oferir uns plats ben elaborats i un servei impecable, sinó perquè també s'hi ofereixen més de cent formatges diferents, patés en terrines, foie-gras, una barra de marisc amb una torre de llamàntols, ostres de proximitat i, per rematar-ho, un taulell inacabable de postres que combinen les preparacions més delicades amb dolços de tradició casolana que avui gairebé no es troben en cap restaurant, la preparació de la crepe Suzette en directe i un assortiment de gelats artesans.

Les begudes es paguen a part; però, a diferència de la immensa majoria de restaurants, els vins es venen a preu de celler. S'ofereixen més de setanta referències, la majoria de petits vinyerons de proximitat, servits a copes o en ampolla. A banda, els comensals que decideixen comprar-ne una caixa sencera, se'ls serveix el vi de l'àpat de franc.

Entre una cosa i l'altra, Les Grands Buffets són un repàs complet de la gastronomia francesa clàssica: plats cuinats, formatges i vins.

10 informacions que cal tenir en compte abans d'anar a Les Grands Buffets

1. Per fer la reserva, cal posar-s'hi amb temps. I si no s'aconsegueix resevar la data desitjada a la primera, encara tindreu una segona oportunitat: l'import de les reserves s'ha d'abonar 60 dies abans de l'àpat; si algú no ho fa, aquelles places queden alliberades de manera automàtica. Entreu-hi aquell dia per veure si n'hi trobeu de disponibles!
2. Es pot arribar en tren fins al centre de Narbona, però un cop allà, per arribar al polígon on hi ha el restaurant, caldrà agafar un bus llançadora o un taxi.
3. El restaurant està dins un complex esportiu envoltat d'una piscina i una pista de patinatge. Però quan traspasseu la porta, entrareu a un altre món.
4. Convé no anar-hi amb la panxa buida, perquè davant de tantes viandes correu el perill de precipitar-vos i no tastar el que realment us ve de gust.
5. L'equip de cambrers us servirà les begudes i el pa. També s'encarreguen de facilitar-vos els coberts i altres estris que us calguin per degustar els plats que trieu (pinces i agulles per al llamàntol, forquilla per a les ostres, etc.).
6. Un cop allà, disposareu de prop de dues hores i mitja per gaudir de l'àpat. Al torn de dinar, l'establiment ha de quedar buit a un quart de cinc perquè cal preparar-ho tot per al servei del vespre.
7. No hi ha un preu reduït per a menors. Tots els comensals paguen el mateix.
8. Les Grands Buffets obren cada dia de l'any, sense excepció. En dies especials –Nadal, Cap d'Any, etc.– el preu pot variar.
9. Apliquen diversos mecanismes de control per evitar el malbaratament: només s'hi pot anar amb reserva –fet que els permet ajustar el menjar que cal preparar–; hi ha productes que els comensals no poden agafar directament, sinó que se serveixen (com el foie-gras); la rostisseria només serveix un plat per comensal a cada tanda; el menjar que sobra es reaprofita per als àpats del personal, etc.
10. Per viure l'experiència completa, cal deixar tots els prejudicis fora del restaurant i gaudir d'aquest part temàtic del menjar fet amb cura i amb sensibilitat envers els productors, el patrimoni gastronòmic i, sobretot, els comensals.