Joana Caules y Francesc Mercadal se casaron un día de abril del 1756, cerca de Maó, una ciudad viva y cosmopolita, sacudida entonces por el paso constante de barcos de toda el Mediterráneo. El casamiento de esta pareja de clase acomodada se celebró justo el día siguiente de la llegada de las tropas francesas a Menorca, después de sesenta años de dominio inglés. Al suntuoso banquete asistió el mariscal Richelieu —no lo confundáis con el cardenal—. Y fue allá, en aquella mesa festiva, donde el jefe de las tropas francesas probó una salsa sencilla que encontró deliciosa, la mayonesa. Tanto le gustó, que poco después está documentado que la salsa proveniente de Maó se pudo probar en un palacete de Madame Pompadour, a París.
Los franceses dieron fama internacional a la 'maonesa' y, de paso, se atribuyeron la autoría, a pesar de que el nombre de la salsa indicaba claramente su origen: Maó. Así lo creían los historiadores, pero no tenían pruebas. Hasta que el 2022, el médico e investigador Pep Pelfort descubrió el manuscrito que hacía tanto de tiempo que buscaba. Era el recetario de los Caules, y en una de las páginas, bajo el nombre de salsa de pez cruda, había la redacción más antigua de la preparación de la mayonesa. El antiguo manuscrito, posado a la venta en un portal de libros usados, fue adquirido por la familia Solé Parellada, del restaurante 7Portes de Barcelona, y se acaba de convertir en el décimo volumen de la Colección 7Portes de recetarios históricos de cocina catalana, coeditat con el editorial Barcino.
El recetario contiene 251 platos, escritos, probablemente, por la señora de la casa como un manual de instrucciones destinado a la cocinera alquilada. Recetas menorquinas conviven con otros de inspiradas en las cocinas italiana, francesa, inglesa, sueca y española. Y, gran parte, hechos con ingredientes que llegaban en barcos al puerto de Maó, y que solo unos pocos podían pagar. Entre las páginas, finsi todo hay la organización de una comida con servicio a la francesa, una puesta en escena elegante y coreografiada,muy parecida a la que habría podido disfrutar el mariscal Richelieu aquel anochecer de abril en qué probó por primera vez la mayonesa.
