Pere Ferrer (Freixenet): “He dejado casa de los padres para ir a casa del abuelo"

Pere Ferrer Noguer (Barcelona, 1958), es nieto del fundador de una de las grandes empresas de cava de Sant Sadurní d’Anoia (Alt Penedès) que ha dibujado y escrito una parte importante de su historia, pero también es una de las más poderosas de este país. Freixenet, sin embargo, ya no es propiedad de la familia desde hace muy poco. En el año 2018, la mitad la adquirió la empresa alemana Henkell y el pasado mes de marzo consiguió la propiedad al 100% después de que la familia decidiera vender su parte. No ha trascendido cuál es la cantidad de la operación, pero todo hace pensar que el importe se podría acercar a las nueve cifras. Él ha sido el último consejero delegado de la familia propietaria. Es una persona de semblante tranquilo, con una memoria de largo recorrido, sin pelos en la lengua, pero introvertido, que prefiere hablar de la empresa que preside actualmente, que no del pasado y que se puede extender largamente en el relato empresarial, pero desvía el tema si la interpelación es personal o emocional. Ahora es el presidente de Ferrer Wines, un nuevo grupo bodeguero que apenas está ajustando piezas para consolidar las más de 70 referencias que comercializan en todo el mundo y a los 68 años está ilusionado con esta nueva aventura empresarial, de nuevo acompañado de la familia: las dos hermanas Mercè y Dolors y su primo José Luis Bonet. Hablamos con él en La Freixeneda, la finca familiar donde ya en el siglo XVII cultivaban viña.

Hace poco más de un mes que se anunciaba la venta de Freixenet. La familia Ferrer, su familia, vendía su parte de la empresa a la alemana Henkell que ya tenía el 50% de la compañía. Más allá de la decisión racional desde el punto de vista empresarial, querría saber cómo se sintió, ¿cómo se siente?

Es una sensación un poco mezclada, porque por un lado estás contento, porque ha sido un proceso muy bien llevado y hemos hecho las cosas bien. Yo todavía tengo un despacho en Freixenet, por lo tanto, todavía hay un vínculo, y en este sentido, bien. Pero por otra, yo prácticamente nací allí. Es un poco como cuando te vendes tu casa, ¿no?, la casa que era de los padres, donde has nacido donde te has criado. Y eso emocionalmente impacta y te deja un poco triste. Pero pienso poco en ello, porque Ferrer Wines me ilusiona y también es un poco como volver a casa. O sea, he dejado la casa de los padres para ir a casa del abuelo [La Freixeneda].

Ferrer Wines empieza una etapa nueva post-Freixenet. ¿Cómo nació este grupo? 

Antes la empresa se llamaba Ferrer Miranda y nació como un spin-off de Freixenet, en el año 2019. Cuando Henkell compró Freixenet en el año 2018 tuvimos claro que nos teníamos que enfocar en las burbujas. La compañía tenía bodegas pequeñas que estaban repartidas por todo el mundo, sobre todo por España, pero también en Argentina, Australia o Burdeos que quedaron fuera de la operación. A la familia nos pareció bien quedárnoslos. No todos, pero algunos. Pero es que a muchas de estas bodegas yo les tenía mucho aprecio porque las había comprado yo, y además nos pareció una oportunidad. Y ahora ya como Ferrer Wines, me acompañan en esta aventura dos hermanas y un primo. 

¿La venta de Freixenet le permite invertir más en Ferrer Wines? ¿Qué es ahora esta empresa y qué quiere ser de aquí a un tiempo? 

Ferrer Wines son siete bodegas, algunas muy pequeñas [ Can Sala, La Freixeneda, Caves Hill, Orube, Valdubón, Vionta, Finca Ferrer] con vinos de ocho denominaciones de origen [Cava, Penedès, Rioja, Ribera de Duero, Rías Baixas, Monterrei, Rueda y Argentina]. En estos momentos no contemplamos ninguna gran compra, no. De momento queremos consolidar un crecimiento orgánico, ir invirtiendo para mejorar las bodegas, tal como hemos ido haciendo hasta ahora. Por ejemplo en Valdubón en la Ribera de Duero hemos hecho una inversión de 2 millones de euros, básicamente para poder hacer vinos de aún más calidad. 

¿Caves Hill ha seguido un camino diferente para llegar a Ferrer Wines?

Sí, porque era propiedad de Henkell, pero se la querían vender, pero a nosotros nos fue bien adquirirla para así poder tener alguna de las marcas de Freixenet de restauración que tuviera un poco más de volumen. No las hacemos, pero tiene capacidad para tres millones de botellas y eso nos daba un poco de músculo. Una bodega histórica que había tenido como accionistas a los monjes de Montserrat y todo el vino de la abadía salía de estas cavas. De hecho, en las instalaciones hay una Moreneta que tiene muchos devotos. 

Entiendo que en Ferrer Wines el volumen está en un segundo término, ¿verdad? 

Sí. No tenemos posibilidades de ir a competir en este aspecto. Conozco muy bien el tema del volumen y el tipo de maquinaria e inversiones que necesitaríamos y ahora de momento está fuera de lo que tenemos que hacer. Queremos crecer, pero crecer en valor, que esto lo dice todo el mundo, pero es el camino correcto. El consumo quizás va bajando, pero parece que el mercado de los vinos premium funciona. Yo creo que todos tenemos que ir un poco en esta dirección. 

¿Se ha acabado la época de los grandes volúmenes, cree?

Yo creo que sí. El consumidor ha cambiado mucho. Mis abuelos tomaban vino siempre. No iban a la mesa sin una botella de vino a la hora de comer y a la hora de cenar. Sin abusar, evidentemente, pero era parte de la alimentación. En España y en Francia teníamos consumos de 90 litros por persona y año. Y eso se ha ido perdiendo. El consumo diario prácticamente ya no existe.

La marca Ferrer Wines, ¿cómo la estáis trabajando?

De momento nosotros no la usamos mucho. La idea sería construir cada una de las marcas potentes. Caves Hill es una marca relativamente conocida, o Vionta o Orube, pero queremos construir marcas locales. La marca es fundamental, porque sin ella se sufre mucho, eso lo aprendimos en Freixenet. Pero bueno, a ver, nosotros hacemos Can Sala, que es un producto de mucha calidad y muy exclusivo y que sale a 100 euros la botella, pero no solo hacemos eso. Por ejemplo trabajamos con cadenas de hoteles para los cuales hacemos el cava de bienvenida. Quiero decir que todos hablamos de hacer productos más premium y es hacia aquí que tenemos que ir, pero necesitamos tener colchón también porque el territorio lo necesita. No tenemos que perder de vista que hay muchas hectáreas. Solo en el Penedès hay 30.000 hectáreas de viñedo y si cuentas 10.000 kilos de uva por hectárea son 300 millones de kilos. Sale mucho vino de esta uva. Tiene que haber alguien que cuide estas hectáreas y alguien que venda estas botellas de vino.

En Ferrer Wines ¿solo trabajáis con uva propia?

En todas las bodegas compramos uva, excepto en Can Sala que es Cava de Paraje Calificado. Tenemos 580 hectáreas en propiedad y además trabajamos con Vins Font, la empresa propiedad de la familia que se dedica básicamente a eso, a cosechar, a prensar y a producir vino a granel. 

En esta nueva etapa que ahora comienzan han nombrado un director general, Ferran Ribalta. ¿Es porque usted quiere estar en un segundo plano? ¿Lo tienen previsto por protocolo familiar?

No tenemos protocolo familiar todavía, pero Ferrer Wines es un grupo complejo y hacen falta manos. Además yo ahora soy el presidente de la Federación Española del Vino y eso ocupa una parte importante de mi tiempo, con viajes, etc. Ferran por ejemplo, habla cada día con los vendedores y eso es un trabajo del día a día que yo no podría hacer ahora mismo. 

¿Está ilusionado con este proyecto?

Sí, mucho. Ilusionado y un poco asustado (ríe). Hombre, es que el patrimonio que teníamos en Freixenet lo estoy reinvirtiendo en un porcentaje significativo en esta empresa. Una alternativa habría sido pensar: vivo la vida. Hay miles de bancos de inversión que estarían encantados de decirme: “escuche, usted tranquilo, puede ir a jugar a golf o a navegar con un velero en Mallorca y nosotros le cuidaremos estos recursos”. Eso habría sido la solución fácil, pero la que he escogido me gusta mucho más. La verdad es que jugando a golf me aburriría rapidísimamente (ríe). Esto es lo que he hecho toda la vida y me gusta. Es mi pasión. A mi padre también le pasaba.

Hasta hace nada, usted era el responsable de una de las empresas más grandes del cava. Ahora que la DO Cava ha renovado el consejo regulador y está a punto de elegir un nuevo presidente. ¿Qué opina de la situación de los vinos espumosos en el Penedès?

Estamos muy divididos, es un poco triste. Yo pienso que el Cava es una marca importante e internacionalmente muy reconocida. Renunciar a esta marca no tendría sentido, sería una equivocación. Nosotros siempre estamos mirando la Champagne y allí conviven muchos modelos de negocio. Allí también hay marcas blancas para Carrefour y después están los que todos conocemos, no hace falta decir nombres. Yo creo que aquí sería importante conseguir esto, que el cava fuera una casa con flexibilidad. Si esto pasará, no lo sé, pero yo creo que hay posibilidades de que pase. Me parece que el nuevo consejo regulador está por la labor de que haya herramientas más integradoras. Pero se tendrá que encontrar una vía.